お釈迦様のお弟子に、神通力のあるマウドガルヤーナ（日本では、「目蓮」）という人がいました．
ある日、彼は、その神通力で亡くなった母親のその後の様子を見てみました．すると、驚いたことに、彼の母親は餓鬼道に落ちて苦しんでいました…何かを食べようとしても、全て火となって食べることが出来ないのです…
このような母親の逆さ吊りにされた悲惨な苦しみを見て、目蓮は非常に大きなショックを受け、お釈迦様に自分の母親のことを話したのです．
すると、お釈迦様は、目蓮にこのように言いました：「僧たちの雨期の修行期間が明けた７月15日に、僧たちに食べ物などをお布施して、母親の幸せを祈りなさい」
このような故事は、ご先祖様の魂を信じ大事にしてきた日本人の心情によく馴染み、毎年７月15日（或いは、８月15日）に、盂蘭盆会として、ご先祖様の供養を行うようになり、日本の独自の風習として定着するようになったのです．
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